Яков Борисович Зельдович – выдающийся ученый XX столетия – внес огромный вклад во многие области науки и техники. Он был уникальным по широте своих интересов - от физики горения и взрыва, через ядерное оружие, до самых глубин астрофизики и космологии.

Яков Борисович неоднократно выступал на научных семинарах МИФИ, на сессиях АН СССР, которые проводились в его стенах. Он дорожил своей принадлежностью к основателям института и напутствовал новое поколение профессоров и преподавателей на собрании, посвященном 25 летию МИФИ, призывая их не снижать уровня подготовки его выпускников.

До последних дней жизни Якова Борисовича Зельдовича окружала молодежь. Он умел подбодрить тех, кто потерпел неудачу в эксперименте, и "приземлить" претендентов на "мировое открытие". Стиль работы многих питомцев МИФИ сложился под благотворным влиянием Я.Б. Зельдовича.

Я.Б. Зельдович внес большой вклад в развитие теории гомогенных реакторов на тепловых нейтронах и в теорию резонансного поглощения нейтронов ядрами урана 238, предсказал мюонный катализ. Он был одним из первых, кто получил премию Дирака. В 1977 г. был награжден золотой медалью И.В. Курчатова.

Яков Борисович Зельдович являлся членом ряда зарубежных академий наук.